Il se dirige avec lourdeur mais précision, roule avec un calme ferme et dispose de cadrans numériques et d’un grand écran tactile. S’il n’y avait pas de stations de radio diffusant des publicités pour des aspirateurs nasaux (« nez propre, vie saine ! ») et des « secrets de la prostate » (.com !), et diffusant des chansons comme « Je suis plus redneck que toi », vous pourriez presque convainquez-vous que c’est une expérience européenne.
Mais les routes, l’espace et le vide sont tous de pure Americana. Un large et vaste ensemble de virages mène en descente vers l’autoroute extraterrestre, dont la signalisation originale à polices numériques est recouverte d’autocollants de toutes les régions du monde.
Malgré toute la gravité de l’existence d’une base aérienne militaire active et secrète à proximité, ils altèrent la mythologie extraterrestre avec un clin d’œil complice. Lorsqu’en 2019, un « raid dans la zone 51 » a été organisé en ligne sous le prétexte qu’« ils ne peuvent pas nous tirer tous dessus », des forces de police supplémentaires ont été mobilisées.
Mais en fin de compte, l’événement présentait toutes les menaces d’une fête de village, l’activité la plus risquée étant de prendre un selfie devant les panneaux « Ne prenez pas de photos ici » devant le portail grillagé, avec l’autorisation haussée des gardes. .
Nous partons donc aussi, hors de l’autoroute principale et sur le chemin de terre, sur lequel vous n’avez pas strictement besoin du système 4×4 d’un pick-up pour naviguer, mais qui n’est pas inutile dans le sable plus profond. On soupçonne que c’est aussi dur que la plupart des Santa Cruzes seront travaillées, mais il existe de nombreux terrains comme celui-ci aux États-Unis, et il les gère bien, en glissant de manière divertissante.
Nous remarquent-ils avec leurs drones espions et leurs sismomètres ? Nous n’en valons probablement pas la peine. Au cours d’une journée moyenne, il doit y avoir une douzaine de voitures et de touristes qui se présentent pour scruter par-dessus la porte une caméra sentinelle distante, qui est toutes surveillée par un pick-up blanc sur une colline basse – « mec camo » vraisemblablement à bord.
Nous restons quelques minutes. Au retour, une Chevrolet Suburban blanche aux vitres sombres nous croise mais, avouons-le, il est plus probable qu’un chef d’équipe que Paul l’extraterrestre soit à bord.
De retour sur la route, nous tournons à gauche vers le restaurant, puis roulons encore six heures en direction de la Californie, à travers la désolation de la Vallée de la Mort, devant un cimetière d’avions, et finalement sur l’autoroute très fréquentée qui descend vers Los Angeles.
C’est une fin plus cool et plus intrigante de la Route 66. Et une voiture intéressante pour le faire. Je vérifie mon téléphone pour voir si des photos ont été supprimées. Non, non, ils ne l’ont pas été.