Il y a une toute nouvelle Honda Civic sur le chemin des salles d’exposition au Royaume-Uni, mais malgré toute sa technologie et son charme, il est peu probable qu’elle corresponde à l’importance historique de la première voiture à porter fièrement l’insigne Civic.
La Civic a été lancée en 1972 et a changé la donne pour une entreprise qui jusque-là n’avait pas eu de succès mondial sur quatre roues. Avec les ventes de sa gamme de la fin des années soixante composée principalement de petites citadines et d’une plus grande berline dans le marasme, deux équipes d’ingénieurs rivales au sein de l’entreprise ont été chargées de concevoir la voiture que Honda devrait construire à la place. C’était censé être un concours entre un groupe de jeunes innovateurs et une équipe de ses talents d’ingénieurs les plus établis, mais selon les livres d’histoire de Honda, les deux équipes ont eu des idées presque identiques : « Une voiture de classe mondiale qui est légère, rapide et compact ».
Ainsi est née la Civic, et nommée par la suite en clin d’œil à son rôle premier de bolide urbain populiste. Cela semblait être le surnom parfait pour ce qui était une petite voiture au style gai mais simple et sans prétention, conçue pour offrir le maximum de praticité abordable aux acheteurs à petit budget, un rôle dans lequel elle excellait.
La Civic aurait pu être un choix pragmatique et abordable, mais malgré sa simplicité, elle ne manquait pas d’innovation. Apparaissant à une époque où les portes arrière à hayon commençaient tout juste à prendre racine sur le marché grand public, Honda a couvert ses paris et a proposé des versions berline et à hayon de la Civic, bien que les deux partagent la même conception de carrosserie à deux caisses.
Mais l’entreprise est sortie sur une branche avec la suspension en optant pour un essieu arrière indépendant au lieu de la configuration de faisceau familière (et moins chère à fabriquer), tandis qu’un moteur à essence quatre cylindres à essence lisse et raffiné de 1,2 litre était proposé avec une boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses ou une Hondamatic automatique à deux vitesses. Une option de 1,5 litre a rapidement été ajoutée, et le succès de la petite Honda était pratiquement garanti en 1973, lorsque l’embargo de l’OPEP sur les pays qui avaient soutenu la guerre du Yom Kippour en Israël a fait grimper les prix de l’essence à 300 % des prix d’avant la crise.
Honda a également introduit la technologie de culasse à combustion propre sur la Civic, ce qui signifiait que la voiture n’avait pas à faire fonctionner un convertisseur catalytique coûteux et énergivore, ce qui lui donnait un gros avantage sur le marché américain alors que les restrictions environnementales commençaient à mordre.
Anniversaire
Pour célébrer le 50e anniversaire de la Civic, nous avons emmené une jolie survivante jaune appartenant à Honda UK et une citadine électrique Honda e lors d’une journée à Milton Keynes. Pourquoi » MK » ? Parce que ce soi-disant nouveau développement de la ville était façonné par les planificateurs au moment même où la Civic originale évoluait sur les planches à dessin de Honda au Japon. De plus, l’étalement qu’est Milton Keynes aujourd’hui semble parfaitement adapté à la dernière version de la Honda e sur les déplacements urbains.
Ajoutez le fait que MK déborde de fierté civique après sa promotion au statut de ville dans le cadre des célébrations du jubilé de la reine, et la destination était un shoo-in. Oh, et nous avions besoin d’un endroit où l’e pourrait se rendre confortablement sur une seule charge, et Milton Keynes se trouve à 75 miles du siège social de Honda à Bracknell via les autoroutes M4 et M1.
Comme vous l’aurez déjà lu dans Auto Express, la dernière Civic est une bête très différente des générations précédentes. Mis à part les avancées techniques évidentes, il a considérablement augmenté au fil des ans, au point où il entre sans doute dans le plus grand trou de la gamme britannique laissé par l’Accord autrefois populaire.
Cela signifie que la Honda e alimentée par batterie est un successeur spirituel beaucoup plus proche de la Civic d’origine, et lors de sa révélation en 2019, Honda a reconnu que le nouveau véhicule électrique à cinq portes rend hommage à son précurseur des années 70 avec quelques éléments de conception partagés soignés à l’intérieur et dehors.
En tant que vitrine de ce que Honda peut faire avec sa technologie EV, la e est au moins aussi impressionnante que la Civic était de retour à son apogée, et elle est indéniablement plus chic. L’achat d’un éconobox japonais au début des années 70 était plus probablement un choix budgétaire qu’une déclaration de style de vie, tandis que le e a une sensation de mode rétro-futuriste attrayante. Est-ce pratique pour autant ?
Eh bien oui, à l’exception de l’autonomie limitée de la batterie de l’e, qui, étant un peu un passionné de Honda, j’aime imaginer qu’elle reflète la concentration résolue de l’entreprise sur l’ingénierie plutôt qu’un oubli sérieusement malavisé.
Avec des études de marché montrant que les navetteurs urbains ne parcourent qu’une douzaine de kilomètres par jour, il est facile d’imaginer que les ingénieurs de projet de Honda développent une superbe solution technique pour satisfaire le cahier des charges le plus efficacement possible, avec la batterie la plus légère possible et la plus efficace. Vu sous cet angle, l’autonomie de 122 milles du e pourrait être considérée comme une vertu. Mais du point de vue d’un acheteur de voiture typique ici au Royaume-Uni, nous ne pouvons pas prétendre que ce n’est pas un chiffre difficile.
En effet, même avec une charge de batterie de 97% et plus de 120 miles affichés sur l’impressionnant tableau de bord électronique pleine largeur de l’e, je suis parti pour MK de la manière que les collègues d’Auto Express sont trop souvent obligés d’adopter lorsqu’ils sont assis derrière le volant de nouveaux modèles électriques flashy. En d’autres termes, lentement, avec le limiteur de vitesse réglé sur 65 mph, afin de s’assurer qu’une autonomie suffisante peut être extraite de la batterie de la voiture que nous essayons de conserver.
Au moins, le coût exorbitant des combustibles fossiles signifie que les autres conducteurs ont également ralenti, de sorte qu’un rythme plus détendu est moins gênant, relativement parlant. Sur l’autoroute, notre e a croisé à la fois une Porsche Cayenne et une Mercedes-AMG G 63 faisant 55 mph, ce qui montre que les coûts de carburant sont mordants à tous les niveaux – un parallèle intéressant avec la crise pétrolière des années 70 dans laquelle la première Civic a prospéré.
Cependant, alors que je naviguais confortablement mais tranquillement vers MK, je ne pouvais pas m’empêcher de penser que quelqu’un effectuant un voyage similaire en 1972 aurait pu aller et venir plus rapidement dans la Civic d’origine, probablement sans même avoir besoin de s’arrêter pour un ‘splash and dash’ . Fidèle à notre thème « Civic Pride », j’ai imaginé un jeune architecte ou urbaniste branché se dirigeant vers une réunion de chantier précipitée dans la nouvelle ville en pleine expansion, le pied fermement planté sur le plancher à 85 mph en quatrième vitesse, et le petit désireux Un moteur de 1,2 litre s’amusant joyeusement sous le capot.
Dans la Honda e, en dehors de la limite de vitesse inspirée par l’anxiété, j’avais 30 à 40 minutes à attendre avec impatience au centre de recharge hors de la ville de MK près de la gare routière avant de pouvoir commencer le voyage de retour. C’est un progrès, apparemment. Au moins, le snack-bar était ouvert à l’heure du thé lors de notre après-midi ensoleillé en semaine, mais je n’aurais pas voulu m’y attarder un jour férié froid.
Non pas que notre Civic d’origine ait été battue à Milton Keynes et de retour à 85 mph, bien sûr, car comme il sied à une pièce maîtresse de l’héritage Honda, elle a voyagé dans le luxe de sa propre remorque. La Civic est en mauvaise santé, mais l’approvisionnement en pièces pour n’importe quelle Honda classique est difficile, et l’équipe du garage aime naturellement réduire le kilométrage.
En tant que modèle de 1976, ce n’est pas l’un des tout premiers de la race fabriqués à partir de 1972, mais c’est à toutes fins pratiques la même voiture, et pas n’importe quel ancien exemple non plus. Il s’agit de la même machine qui figurait dans la brochure marketing de Honda UK, resplendissante dans le populaire Carnaby Yellow, et qui a été rachetée en interne à un propriétaire et légèrement restaurée il y a quelques années.
Alors que Honda célèbre le lancement de sa dernière Civic, vous verrez peut-être également l’ancienne voiture dans certains des supports marketing les plus récents. Ne laissez jamais dire qu’une Civic n’offre pas un excellent rapport qualité-prix.
Nous avons été autorisés à prendre le volant de l’ancienne voiture prisée de Honda une fois déchargée en vue de The Point, un bâtiment MK emblématique qui n’a pas vieilli à moitié aussi délicieusement que la Civic. Scintillant au soleil sur le tarmac, la forme « fastback » à deux compartiments de la Civic est immédiatement reconnaissable, mais il est surprenant de constater à quel point elle semble petite aujourd’hui. Une autre surprise, c’est à quel point la voiture se sent à l’intérieur; Je mesure près de six pieds quatre pouces et j’ai trouvé le volant un peu gênant lors de l’entrée et de la sortie, et une fois assis, il y a beaucoup d’espace pour les jambes et la tête – et de la place pour deux enfants à l’arrière.
Une torsion de la clé déclenche le moteur, qui s’installe dans un bourdonnement sourd sous le capot bas, et il faut quelques secondes pour se familiariser avec les commandes. Il n’y en a pas beaucoup, pour être juste, avec des phares et des clignotants partageant une tige de colonne de droite et des essuie-glaces sur la tige de gauche.
L’enfoncement de la pédale d’embrayage nécessite un effort minimal, les vitesses passent avec une facilité gratifiante et vous ne pouvez pas dire que la direction non assistée était «lourde» même à des vitesses de stationnement. C’est tout aussi bien que tout soit si convivial, car bien que le moteur soit disposé et désireux de tourner, avec seulement 50 ch ou environ, vous devez souvent utiliser les engrenages entre les ronds-points de MK.
La Civic est cependant frisquette et n’a aucun mal à suivre le rythme de la circulation, tandis que le moteur en sourdine et le bruit de la route renforcent les réalisations de ces ingénieurs des années 70.
Conduire de nouvelles voitures tout le temps, généralement de nos jours des véhicules électriques ou des hybrides avec des boîtes de vitesses automatiques, il est facile d’oublier à quel point la conduite d’une voiture était une performance compliquée. Dans le e, avec un assistant de maintien de voie toujours actif poussant constamment le volant pour vous rappeler qu’il est en charge, une transmission transparente, des caméras de recul et une assistance dans les angles morts, vous perdez une grande partie de ce qui a fait de la conduite une expérience engageante. Il supprime le travail d’équilibrage des pédales et des engrenages, coupe une grande partie du lien tangible entre le volant et le tarmac, vous récompensant à la place avec une suite compliquée et sans doute distrayante de fonctions d’infodivertissement numérique, tandis que tout le reste continue sans vous.
À la fin des années 80, j’ai brièvement envisagé d’acheter une Civic Mk1 à la sortie de l’école. Ce n’était pas la rouille qui m’avait découragé à l’époque, car tout ce qui était dans mon budget était criblé de tinworms, même si les premiers Civics étaient particulièrement sensibles. C’était plus le sentiment qu’une Civic n’offrirait pas grand-chose pour inspirer ou engager un jeune conducteur enthousiaste. Après avoir passé du temps avec le survivant charismatique de Honda, j’ai révisé un peu cette opinion des années 80 en fonction d’une phrase qui a attiré mon attention dans l’ancienne brochure. Il raconte les dernières avancées de la Civic en matière de design et de technologie, résultant en une voiture qui répondra parfaitement à tous les besoins automobiles d’aujourd’hui et de demain ». Je pense qu’ils n’étaient pas loin du compte !
Lisez maintenant notre avis sur la Civic moderne…
